Геркуланум (Эрколано)

Извержение Везувия 79 года, накрывшее пеплом Помпеи и Стабии, не сразу нанесло ущерб Геркулануму (Ercolano), стоявшему к западу от вулкана. Только на второй день пирокластические потоки хлынули на город. Горячая смесь пепла и камней мгновенно заполнила опустевшие жилые дома и городские сооружения.

Геркуланум был открыт случайным образом в 1709 году крестьянином, копавшим колодец для своего огорода. Он обнаружил мраморные куски, которые, как впоследствии выяснилось, откололись от сцены театра Геркуланума.Узнав о находке, французский герцог д’Эльбёф, находившийся в тот момент в Неаполе, приобрел у крестьянина этот участок земли и начал проводить на нем хаотичные раскопки. Им было обнаружено большое количество статуй, которыми аристократ украсил свою виллу. После этого герцог продал участок неаполитанскому королю.
Инициатором последующих раскопок стала супруга Карла III Бурбона. Все ценные находки передавались в королевскую резиденцию. Археологическая деятельность на участке периодически прерывалась и возобновлялась. В наши дни часть Геркуланума до сих пор скрыта под территорией современного города Эрколано. Впрочем, некоторые находящиеся под толщей туфа объекты доступны для обозрения через подземные туннели.

Среди многочисленных построек обнаружены дома состоятельных граждан, о процветании которых можно судить по хорошо сохранившимся изысканным фрескам, мраморным предметам меблировки и общей планировке помещений. Во многих зданиях сохранились мозаичные полы.

Как и в Помпеях, в Геркулануме сохранились термы, пекарня и другие городские строения. Уцелели барельефы храма «четырех божеств», базилика, гимнастическая школа для мальчиков, общественные термополии, где жители собирались для приема пищи. Обнаруженный городской театр в древности был затейливо украшен и вмещал более половины населения Геркуланума. Но до наших дней он дошел в измененном виде после варварских раскопок XVIII века.

В отличие от Помпей, без доступа кислорода здесь сохранились деревянные двери, ставни и полки для хранения амфор, ткани и даже хлеб.
Особого внимания заслуживает Вилла папирусов, простирающаяся на 250 метров вдоль береговой линии Неаполитанского залива. На ее территории было найдено, в общей сложности, 87 мраморных и бронзовых статуй, бюстов античных поэтов, философов и политических деятелей. Уникальным открытием виллы стало собрание частной библиотеки, состоящее из 1826 папирусных свитков с философскими сочинениями, в основном, авторства эпикурейца Филодема Гадарского.

К сожалению, многие находки Геркуланума, не представлявшие явной ценности, были уничтожены первыми копателями. Другие обнаруженные объекты переходили из одной частной коллекции в другую и в наше время невозможно установить их первоначальное местоположение.
Около руин Геркуланума построен Виртуальный Археологический музей, чьи интерактивные экспозиции и сценарии позволяют увидеть, как выглядел древний город до своей гибели.